De gezondheidscomplicaties op lange termijn die verband houden met diabetes, kunnen worden ingedeeld in twee categorieën: microvasculaire en macrovasculaire (cardiovasculaire) complicaties. Cardiovasculaire complicaties hebben een invloed op de grote slagaders en microvasculaire complicaties op de kleine bloedvaten in uw lichaam. Deze microvasculaire complicaties kunnen leiden tot problemen met uw ogen (retinopathie), uw nieren (nefropathie) en zenuwbeschadiging (neuropathie). Er zijn echter elementen die er duidelijk op wijzen dat u het risico op microvasculaire complicaties aanzienlijk kunt beperken door uw bloeddruk en uw bloedsuikerspiegel op een gezond niveau te houden.
Complicaties aan de ogen (retinopathie)
U hoeft zich geen zorgen te maken wanneer uw zicht minder goed is, maar vraag uw diabetesteam onmiddellijk om advies. In de meeste gevallen is een wazig zicht het gevolg van veranderingen in uw bloedsuikerspiegel. Die hebben een invloed op de vorm van de lens in uw oog en hebben niets te maken met mogelijke toekomstige problemen met uw zicht. Soms kan een verstoord zicht wekenlang aanhouden. Zodra u uw bloedsuikerspiegel weer onder controle hebt, zou u echter weer normaal moeten kunnen zien.
De moderne oogzorg heeft het risico op oogbeschadiging bij mensen met diabetes sterk verminderd. Blindheid als gevolg van diabetes komt zeer zelden voor (één op 1000 mensen) in landen waar moderne behandelingsmethoden beschikbaar zijn. Lijdt u echter al minstens 15 jaar aan diabetes, dan is het mogelijk dat uw ogen al in meer of mindere mate beschadigd zijn. De beste preventie en behandeling voor retinopathie is het goed onder controle houden van uw bloedsuikerspiegel en bloeddruk. U laat zich het best jaarlijks testen op retinopathie. Als uw ogen beschadigd zijn, kan een laserbehandeling overwogen worden.
Complicaties aan de nieren (nefropathie)
Uw nieren filteren en zuiveren uw bloed en zetten daarbij een deel van het afval van uw lichaam om in urine. Ze scheiden ook hormonen af en regelen de hoeveelheid vloeistof en zout in uw lichaam. Zo helpen ze mee om uw bloeddruk te regelen. Bij mensen met diabetes gaat de nierfunctie zeer geleidelijk achteruit. Er bestaan wel algemeen erkende manieren om dit proces te vertragen vóór het tot nierfalen lijdt.
Om deze geleidelijke nierbeschadiging te vertragen, is het erg belangrijk dat u uw bloedsuikerspiegel en bloeddruk goed onder controle houdt. Als u een ontsteking van de urinewegen hebt, moet die snel worden behandeld want ook dit kan tot nierbeschadiging leiden. Uw arts kan medicatie voorschrijven om uw bloeddruk te verlagen en uw nieren te beschermen tegen beschadiging. Functioneren uw nieren niet goed meer, dan zal uw diabetesteam u aanraden uw voedingsgewoonten aan te passen. In zeldzame gevallen krijgen diabetespatiënten af te rekenen met ernstige nierbeschadiging of nierfalen waarvoor een dialysebehandeling of transplantatie nodig is.
Complicaties aan de zenuwen (neuropathie)
Als de bloedvaten die uw zenuwvezels bevoorraden, beschadigd raken, kunnen uw zenuwen te weining zuurstof krijgen. Dit kan leiden tot zenuwletsels die een verminderd gevoel en pijn kunnen veroorzaken. Uw langste zenuwen zijn het kwetsbaarst (bv. de zenuwen in uw voeten en handen). Het verminderde gevoel op die plaatsen kan leiden tot voetbeschadiging en het onvermogen om kleine voorwerpen op te pakken of fijne bewegingen uit te voeren, zoals een jas dichtknopen. Neuropathie kan ook uw spijsverteringssysteem, hart, ogen, zweetklieren, blaas en seksuele functies aantasten.
De beste manier om het risico op neuropathie te beperken, is uw bloedsuikerspiegel op een gezond niveau te houden. Wanneer uw voeten aangetast zijn door neuropathie, moet u regelmatig uw voeten laten onderzoeken. Er bestaan ook medicijnen die de pijn of last kunnen verminderen. Als u pijn hebt of een verminderd gevoel vaststelt, moet u dit onmiddellijk aan uw arts vertellen.